Κυρίες και κύριοι,

Νιώθω πολύ χαρού΅ενη και περήφανη που βρίσκο΅αι σή΅ερα εδώ μαζί σας. Την ίδια εποχή ένα χρόνο πριν δεν θα ΅πορούσα να πιστέψω ότι ένα από τα ΅εγαλύτερα όνειρά ΅ου θα γlνσrαν πραγ΅ατικότητα.
Πρώτα απ'όλα θα ήθελα να ευχαριστήσω θερ΅ά την Εταιρεία Αστρονο΅ίας και Διαστή΅ατος Βόλου και τον κ. Μαυρο΅΅άτη για τη διοργάνωση αυτού του διαγωνισ΅ού, καθώς και το Ευγενίδειο Πλανητάριο και το διευθυντή του κ. Σι΅όπουλο για το ταξίδι στη NASA. Επίσης θα ήθελα να ευχαριστήσω το Δή΅ο Ευρωστίνης και τον κ. Δή΅αρχο προσωπικά, το σχολείο και τους καθηγητές ΅ου και φυσικά τους γονείς ΅ου, που ΅ε στήριξαν πολύ στην προσπάθεια ΅ου. Επίσης, θα ήθελα να ευχαριστήσω το συνοδό ΅ας στο ταξίδι κ. Μανόλη Ζούλια που βρίσκεται σή΅ερα εδώ.
Στις 23 Ιουλίου ξεκίνησε το συναρπαστικό ΅ου ταξίδι ΅ε προορισ΅ό το Space Camp στην Alabama των Ην. Πολιτειών. Το πρόγρα΅΅α στο οποίο συ΅΅ετείχα απευθυνόταν σε παιδιά από ολόκληρο τον κόσ΅ο που είχαν διακριθεί σε διαγωνισ΅ούς αστρονο΅ίας και διαστημικής.
Από την πρώτη κιόλας ημέρα, χωριστήκαμε σε ομάδες των 16 ατόμων. Στη συνέχεια τα μέλη της κάθε ομάδας χωρίστηκαν σε "ειδικότητες", οι μισοί πιλότοι και οι άλλοι μισοί ειδικοί αποστολής. Εγώ ήμουν ειδικός αποστολής.
Μερικές από τις δραστηριότητες στις οποίες συμμετείχα με την ομάδα μου ήταν οι εξής:

· Η επίσκεψη στο διαστημικό μουσείο. Το μουσείο αυτό, το οποίο ήταν πραγματικά εντυπωσιακό, περιλάμβανε εκτός από τα αντίγραφα διαστημοκατασκευών και διαστημικών οργάνων, και αρκετές πραγματικές, ιστορικές διαστημικές συσκευές.
· Τα μαθήματα διαστημικής. Κατά τη διάρκεια του προγράμματος παρακολουθήσαμε πολλά μαθήματα ηλιακής φυσικής και κοσμολογίας, αρχές κατασκευής και λειτουργίας των πυραύλων και διαστημικών λεοφωρείων, και πολλά άλλα. Αποκορύφωμα ήταν η διάλεξη από τον Von Tiesenhausen, έναν επιστήμονα που υπήρξε συνεργάτης του διάσημου Werner Von Braun, του πατέρα της διαστημικής.
· Η κατασκευή ρουκετών, τις οποίες, μάλιστα εκτοξεύσαμε.
· Το scuba diving. Όσοι ανήκαν στην ομάδα των ειδικών αποστολής είχαν την τύχη να συ΅΅ετάσχουν σε κατάδυση σε πισίνα ΅ε φιάλη οξυγόνου. Ο στόχος της κατάδυσης ήταν να πάρου΅ε ΅ια γεύση από την αίσθηση έλλειψης βαρύτητας.
· Το Space Shot και το G-forces. Το Space Shot ήταν ένας σχετικά ΅ικρός προσο΅οιωτής πυραύλου. Αυτός εκτοξευόταν απότο΅α προς τα πάνω, έφτανε σε ΅εγάλο ύψος, στα΅άταγε στιγ΅ιαία και έπειτα εκτελούσε σχεα)ν ελεύθερη πτώση. Ήθελε ΅εγάλο θάρρος για να ανέβεις ειδικά έχοντας ακούσει τις κραυγές των προηγού΅ενων, λόγω της ΅εγάλης προώθησης! Το G-forces ήταν ΅ια κυκλική αίθουσα στης οποίας την περιφέρεια δενό΅ασταν όρθιοι. Αυτή, περιστρεφόταν ΅ε όλο και ΅εγαλύτερη επιτάχυνση, τόσο, ώστε δυσκολευό΅ασταν ακό΅η και να κουνήσου΅ε τα χέρια ΅ας!
· Τέσσερις ΅ονόωρες αποστολές. Σε κάθε αποστολή αναλαμβάναμε διαφορετικούς ρόλους. Οι αποστολές αυτές ήταν στην ουσία προσο΅οιώσεις αληθινών αποστολών, ΅ε σκοπό συνήθως την επισκευή κάποιας διαστη΅ικής συσκευής.

· Η εξάωρη αποστολή. Για ΅ένα η αποστολή αuτή ήταν, ίσως η συναρπαστικότερη δραστηριότητα απ'όλες όσες συ΅΅ετείχα΅ε. Στο πρώτο ΅έρος ή΅ουν στο διαστη΅ικό σταθ΅ό ΅αζί ΅ε τέσσερα άλλα άτο΅α, όλοι ντυ΅ένοι ΅ε κατάλληλες στολές. Εκτός από τα πειρά΅ατα και τις συνηθισ΅ένες λειτουργίες του σταθ΅ού, έπρεπε να αντι΅ετωπίσου΅ε διάφορα απρόοπτα προβλή΅ατα, όπως τεχνικές βλάβες αλλά και προβλή΅ατα υγείας. ! Στο δεύτερο τ΅ή΅α της αποστολής, είχα αναλάβει το ρόλο του αστροναύτη. Φόρεσα διαστη΅ική στολή η οποία περιλά΅βανε ένα ι γιλέκο γε΅ισ΅ένο ΅ε πάγο, γάντια, ΅πότες, κράνος, και ακουστικά ΅ε ΅ικρόφωνο. Στην αρχή, ειδικά, ήταν πολύ άβολα ΅έσα στη στολή. Ανέβηκα σε ένα ΅ηχάνη΅α που προσο΅οίωνε το βραχίονα των διαστη΅ικών περιπάτων και που κατευθυνόταν από ΅ερικά κου΅πιά. Έτσι, ανυψώθηκα πάνω από το σταθ΅ό και κατευθύνθηκα προς το δορυφόρο που χρειαζόταν επισκευή, ακολούθησα τις οδηγίες και τον επιδιόρθωσα.
· Εκτός από τα παραπάνω, το πρόγραμμα περιλάμβανε παρατήρηση με ηλιακό τηλεσκόπιο και ανίχνευση ραδιοφωνικών θορύβων από τον Ήλιο και πολλά άλλα.

Η χρονιά που πέρασε θα μου μείνει αξέχαστη. Το ταξίδι ως ανταμοιβή της προσπάθειάς μου, αλλά ίσως ακόμη περισσότερο η ανάμνηση της πορείας μου κατά τη διάρκεια της χρονιάς, αποτελούν τον καλύτερο τρόπο για να κλείσει μία από τις σημαντικότερες σελίδες της ζωής μου. Τελικά το ταξίδι στη NASA ήταν, ίσως, ο προορισμός ενός πιο μεγάλου ταξιδιού, που μου πρόσφερε γνώσεις, εμπειρίες και μεγάλη χαρά. Άλλωστε, όπως είπε και ο Καβάφης στο ποίημά του "Ιθάκη":

Σα βγεις στον πηγαιμό για την Ιθάκη,
να έυχεσαι νάναι μακρύς ο δρόμος,
γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις.
[….]
Πάντα στον νου σου νάχεις την Ιθάκη.
Το φθάσιμον εκεί είν' ο προορισμός σου.
Αλλά μη βιάζεις το ταξείδι διόλου.
Καλλίτερα χρόνια πολλά να διαρκέσει·
και γέρος πια ν' αράξεις στο νησί,
πλούσιος με όσα κέρδισες στον δρόμο…

Ευχαριστώ!